Berlim foi sucessivamente a capital do Reino da Prússia (1701-1918), do Império Alemão (1871-1918), da República de Weimar (1919-1933) e do Terceiro Reich (1933-1945). Após a Segunda Guerra Mundial, Berlim Oriental tornou-se a capital da Alemanha Oriental, enquanto Berlim Ocidental se tornou um enclave ocidental, rodeado pelo Muro de Berlim de 1961-1989. Após a reunificação da Alemanha em 1990, Berlim recuperou o seu estatuto de capital de toda a Alemanha (ver mapa da Alemanha de Berlim).

 

A divisão da Alemanha após a guerra colocou Berlim inteiramente dentro do território da República Democrática Alemã (RDA, ou Alemanha Oriental), como mostra o mapa da Alemanha de Berlim. A própria cidade fez eco à divisão nacional - sendo Berlim Leste a capital da Alemanha Oriental e Berlim Oeste um Land (estado) da República Federal da Alemanha (RFA, ou Alemanha Ocidental). O isolamento de Berlim Ocidental foi mais tarde reforçado pela barreira de betão erguida em 1961 e conhecida como Muro de Berlim. O seu estatuto de enclave fez de Berlim um foco contínuo de confronto entre as potências oriental e ocidental, assim como um símbolo do estilo de vida ocidental durante 45 anos. A queda do regime comunista da Alemanha de Leste - e a consequente abertura do muro - no final de 1989, inesperadamente elevaram a perspectiva da reintegração de Berlim como a capital de toda a Alemanha

 

Medindo aproximadamente 23 milhas (37 km) de norte a sul e 28 milhas (45 km) de leste a oeste, Berlim é de longe a maior cidade da Alemanha (ver mapa da Alemanha de Berlim). Berlim é construída principalmente em solo arenoso e glaciar em meio a um extenso cinturão de lagos de bétula, formado das águas do rio Dahme a sudeste e do Havel a oeste; de fato, cerca de um terço da área da Grande Berlim ainda é coberta por pinheiros arenosos e bosques mistos de bétula, lagos e praias